創刊号から連載を続けているバス事業者訪問（当初はユーザー訪問）は、バス事業者から利用者、そして社会へのメッセージボードとしての役割を果たしてきた。幸いにして利用者サイドからも、バス事業者の発信する情報をキャッチする場として好評を博している。しかしこれまでは乗合事業を手がけるバス事業者が中心で、貸切専業事業者の登場回数は圧倒的に少なかった。その反省を込めて、今回は知名度の高さのみならず国産バスにも強い影響力を及ぼしてきた大阪の中央交通を取り上げる。同社は関西圏の貸切バス事業者というだけでなく、ドイツの専門メーカー・ネオプランの日本代理店としても広く知られているだろう。そこで今回はまず保有する車両のアルバムを先にご覧いただいた上で、同社が本業にする貸切事業の展開をお読みいただこうと考える。
(1) 日本に上陸した最新型ネオプラン・スターライナーのフロント。
8つの丸型ヘッドランプを持つ独特の面構え
(2) 最初に輸入された2階建てバス、ネオプラン・スカイライナーN122/3
(3) 最初に輸入されたネオプラン・シティライナーN117/3**
A Visit To The Bus Operator 71
Chuo Kotsu
The Chartered Bus Operator Which Has Continually Influenced
The Development Of Domestic Buses
We present you a report about Chuo Kotsu of Osaka which is not only famous but has also had a strong influence on the domestic buses. They are not only famous as the chartered coach operator in the Kansai Area but also as the Japanese dealer of German manufacturer Neoplan. We will first introduce to you the photographs of the vehicles that they operate before reporting about their main business, the operation of chartered coaches.
There are many chartered coach operators in the competitive Kansai area that have their own distinctive identities. As has already been mentioned, they are also widely known around the nation as the importer of German bus manufacturer Neoplan. Neoplan (G. Auwarter) is one of the leading manufacturers which was founded in the 1920's, but many consider them to be one of the new manufacturers as they gained the World's attention in the 1970's when they developed the double decker coaches. Mr. Junichi Ono, president of Chuo Kotsu, set his eyes on the Neoplan in the 1970's, and made an unprecedented attempt to import the vehicles to Japan to operate as thier chartered coaches. As a result. Neoplan became the only European bus manufacturer to be widely accepted on the Japanese market. They entered the chartered coach business in 1961, starting with 5 units of coaches. Their diligent sales efforts resulted in high operation percentage. The number of vehicles in their fleet increased, concentrating on luxurious coaches to distinguish themselves .
|
 中央交通の車両アルバム
|
2002年春の稼動に備えるネオプランの最新鋭車。ネオプランのシリーズ名はスターライナー。1996年秋、ドイツのハノーバーで開催されたIAAショーで華々しくデビュー。最初は12m2軸車が発表されたが、12m超3軸車などバリエーションも加わり、着実に販売台数を増やしている。本来の車両全幅はヨーロッパの新規格である2.55mだが、日本向けには全幅2.5mの特別仕様が上陸した。第一陣は10台だが、このロットでハンドル位置も異なる日本専用車を製造できるネオプランのフレキシビリティに驚かされるが、それをメーカーに対応させる日本ネオプランのパートナーシップの強さの証明か。
スターライナーは本誌でもNo.38以降何度かご紹介している。未来的なスタイリングとゴージャスなインテリア、見る角度によって色が異なるカラーリングなどで話題を集めているが、ボデー剛性の高さや先進的な電子制御ブレーキシステムなど、安全性の高さでも評価されている。
|
稼動を始めたスターライナー
|
10台輸入された日本向けのスターライナーは世界でも10台しかない希少価値を秘めている。斬新でユニークなスタイリングは行く先々で注目を集める存在。写真は1月2日に皇居前に現れ、バスファンにキャッチされたニュープリンス観光バス（本社：東京・八王子）の車（写真：鈴木弘之）
|
|
ネオプラン搭載リターダ R115E